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C'est une question qui revient souvent sur le tapis lorsqu'on évoque Prince : était-il vraiment "le rival de Michael Jackson" ? Une arlésienne qui remonte au milieu des années 80. Alors que les deux stars sont au sommet de leur popularité avec les albums "Purple Rain" et "Thriller", les médias vont monter en épingle une prétendue rivalité teintée de jalousie entre les deux légendes. Comme les Beatles et les Rolling Stones dans les années 60, comme Blur et Oasis dans les 90's. D'autant plus que dans le biopic "Michael", qui explose tous les records au cinéma, un clin d'oeil est glissé à cette rivalité artistique à travers une petite phrase prononcée par le Roi de la pop.
Mais en réalité, il n'en est pas grand chose. Certes, il existait une compétition entre les deux artistes mais elle était davantage teintée d'admiration. Les deux icônes s'intéressaient à leurs carrières respectives à travers leurs tournées, s'étudiaient et ont même failli se rapprocher. Car au départ, "Bad" devait marquer l'affrontement musical entre Michael et Prince ! Mais ce dernier a décliné l'invitation royale pour une raison bien particulière. « Tu vois le personnage de Wesley Snipes [dans le clip de "Bad"] ? Ça devait être moi » racontait Prince dans une interview en 1997 : « La première phrase du morceau est "Your butt is mine" ["Ton cul est à moi"]. Je lui ai dit "Qui va chanter cette phrase à qui ? Car tu ne vas certainement pas me la chanter et je ne vais certainement pas te la chanter" ». En parallèle, une ancienne interview de Michael Jackson refait surface dans laquelle il déclare : « Je n'ai jamais attaqué un autre camarade artiste. Les grands artistes ne font pas ça ».
"En compétition mais aussi très respectueux"
Aujourd'hui, c'est à un proche des deux artistes de rétablir la vérité sur cette prétendue rivalité : Jimmy Jam. Membre du groupe The Time, façonné par Prince, le musicien est devenu ensuite un producteur à succès pour Janet Jackson, Mariah Carey, Mary J. Blige, Usher et Michael Jackson sur son album "HIStory". Interrogé par People le musicien assure que Prince et Michael Jackson étaient « probablement en compétition mais aussi très respectueux l'un envers l'autre ». S'ils étaient « différents lorsqu'ils créaient [des chansons], ils s'admiraient beaucoup ».
Jimmy Jam Says Prince and Michael Jackson Were ‘Competitive,' but Also ‘Very Respectful of Each Other’ (Exclusive) https://t.co/ryDwtxmOdA
— People (@people) April 26, 2026
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« Leur façon de travailler était totalement différente » poursuit Jimmy Jam : « Je dis toujours que Prince commençait un album en début de journée et qu'en fin de journée, il était entièrement terminé, mixé et prêt à sortir. C'était très spontané. C'était sa méthode ». D'un autre côté, Michael Jackson était « très méticuleux » et pouvait passer « trois jours à modifier une seule phrase » lorsqu'il a travaillé avec lui sur "Scream" : « Il a juste dit : "Il faut qu'on se surpasse." Et on a fini par se dire : "OK, on a fini de se challenger [sur ce morceau]. Ça sonne super bien" ».
Deux visions différentes de la musique mais deux génies qui se sont forcément influencés : « Cela ne veut pas dire qu'ils se seraient forcément bien entendus en studio, car ils travaillaient différemment, mais Prince était clairement influencé par Michael, et je pense que Michael était clairement influencé par Prince ». Jimmy Jam conclut en disant que Prince, disparu il y a 10 ans, reste toujours présent dans un coin de son esprit : « Il ne se passe pas un jour sans que je pense à lui ou sans que je me demande ce qu'il aurait fait dans telle ou telle situation ».
