Harry Belafonte

Crédits photo : Abaca
On le surnommait le "roi du calypso". Le chanteur Harry Belafonte est mort ce mardi à New York à l'âge de 96 ans. Selon son agent Ken Sunshine, qui a partagé la nouvelle dans un communiqué, l'artiste est décédé des suites d'une insuffisance cardiaque congestive. Tout au long de sa carrière, Harry Belafonte s'est fait connaître pour avoir popularisé le calypso, musique née à Trinité-et-Tobago, qui va rapidement séduire le public américain. Né à New York le 1er mars 1927, il débute sa carrière à la fin des années 40 dans le milieu du théâtre où il monte plusieurs pièces avec son ami, un certain Sidney Poitier. Il se lance dans la musique au milieu des années 50 et connaît un énorme succès en 1956 avec son troisième album "Calypso", numéro un des ventes aux Etats-Unis pendant 31 semaines. Il s'agit du tout premier disque à s'écouler à plus d'un million d'exemplaires.

Un "roi du calypso" proche de Martin Luther King

L'album est marqué par le titre "Day-O (The Banana Boat Song)", qui deviendra le plus grand succès de son répertoire. La chanson reviendra sur le devant de la scène en 1988 lorsque Tim Burton l'utilise dans son film "Beetlejuice". Au cours de sa carrière, Harry Belafonte signe d'autres succès comme "Island in the Sun", "Matilda" ou encore "Midnight Special", titre de 1962 dans lequel les parties d'harmonica sont réalisées par un Bob Dylan alors débutant. Egalement acteur dans des films signés Robert Wise, Otto Preminger ou Robert Altman, Harry Belafonte était aussi une grande figure de la lutte pour les droits civiques.

Premier Afro-Américain à produire un show télévisé et à recevoir un Emmy Award, il a notamment financé la campagne de Martin Luther King et est arrivé à lever 50.000 dollars pour le faire sortir de prison en 1963. Des actions qui lui vaudront de devenir un ami proche du célèbre pasteur, assassiné en 1968. Celui qui nous quitte aujourd'hui a également milité contre l'apartheid en Afrique du Sud, lutte à laquelle il dédie l'album "Paradise in Gazankulu" (1998), et a été le principal instigateur du tube caritatif "We Are The World" en 1985. Au cours de sa carrière, Harry Belafonte a remporté trois Grammy Awards, un Emmy Award, un Tony Award ou encore un Oscar d'honneur en 2014.