Crédits photo : Abaca
Bien avant Axel, Julien, Candice, Héléna, Djebril, Lénie et Pierre, il y avait Jenifer, Mario, Carine, Jean-Pascal, Jessica, Olivia ou Patrice. Souvenez-vous, le 20 octobre 2001, le public français découvrait la "Star Academy" pour la toute première fois, émission musicale animée par un certain Nikos Aliagas dont la promotion était parrainée par Florent Pagny. C'est Jenifer, alors âgée de 18 ans, qui a remporté la finale le 12 janvier 2002, sous les yeux d'artistes comme Garou, Lââm, Lara Fabian ou Marc Lavoine. Face à la gagnante, Mario, âgé de 24 ans, n'a pas démérité, marquant la saison 1 de la "Star Academy" avec sa voix puissante. Avec Emma Daumas, Houcine et Aurelie Konaté, Mario Barravecchia va venir chanter avec les nouveaux élèves samedi soir pour un prime spécial Noël, où la nostalgie sera omniprésente.

"Psychologiquement c'était compliqué"

Pour autant, tout n'a pas été si simple pour les premières élèves de la "Star Academy", qui ne savaient pas du tout qu'ils allaient déchaîner les foules et être au coeur d'un véritable phénomène de société. « J'en garde un souvenir merveilleux. C'était une expérience unique. (...) Tous les regards étaient portés sur nous. On atteignait beaucoup, beaucoup de monde » se souvient Mario, 47 ans, en interview sur France Bleu. L'artiste ne s'attendait pas à ce que ce soit si fort. « On savait qu'on était sur TF1, qu'il y avait forcément des fans. On commence à prendre conscience de nos popularités, au fur et à mesure des primes avec le nombre de personnes qui nous attendent dehors. (...) Les gens se sont identifiés à nous, à nos personnages. Et quand on a vu les couvertures de magazine, là on prend conscience. C'est pas possible ! Quand on nous dit que "La musique" a fait 1 million de ventes, ça n'existe plus... » raconte Mario, qui a parfois mal vécu cet engouement hors normes.

A LIRE - Jean-Pascal et Mario taclent Jenifer : "Elle a fait semblant et renié ses amis"

« On était des vraies stars et ça faisait peur. Psychologiquement, c'était compliqué. Quand vous arrivez à une séance de dédicaces sur les Champs-Élysées et qu'il y a 10.000 personnes qui vous attendent sur le trottoir... Ça, on n'y croit pas, on ne connaissait pas » analyse Mario, qui a eu un vrai choc : « C'est effrayant. C'est vraiment une émeute. On n'a pas assez de gardes du corps. La production était perdue, presqu'en apnée. (...) Les gens s'évanouissaient. Il y avait des brancards. (...) Je ne comprenais pas que les gens se mettent à trembler devant moi ». Mario reviendra en 2024 avec un nouvel album, emmené notamment par le single "Le silence difficile".