Crédits photo : Abaca
Le monde de la musique et du rock est en deuil ce dimanche. Le site du magazine Rolling Stone annonce en effet que Lou Reed, auteur-compositeur, interprète et guitariste, est décédé aujourd'hui, à l'âge de 71 ans. Pour l'heure, la cause de son décès n'a pas été confirmée, mais le magazine note que le chanteur avait subi une greffe de foie en mai dernier.

The Velvet Underground, groupe culte ignoré dans les années 60

Né en 1942 à Brooklyn, Lou Reed grandit avec les prémices du rock'n'roll et après avoir terminé ses études, il devient auteur-compositeur pour un petit label, Pickwick Records. Au milieu des années 60, il se lie d'amitié avec John Cale, musicien écossais, et forme avec lui le groupe The Primitives, avant de se renommer en Warlocks. Le guitariste Sterling Morrison et la batteuse Maureen Tucker les rejoignent et le groupe devient The Velvet Underground. Mis en avant par Andy Warhol, qui les intègre à plusieurs expositions et événements, le groupe sort son premier album "The Velvet Underground & Nico" en 1967. L’actrice et mannequin allemande Nico prête sa voix sur plusieurs titres et Andy Warhol produit le disque et en signe d'ailleurs la pochette devenue culte, présentant une banane. Mais ce premier opus est un flop. Sombre et évoquant le sexe, la drogue et la culture underground de l'époque, l'album est pourtant aujourd'hui considéré comme avant-gardiste et l'un des disques fondateurs du rock.

La suite ne se déroule pas mieux en terme d'accueil commercial puisque les trois albums suivants du groupe, " White Light/White Heat" (1968), "The Velvet Underground" (1969) et "Loaded" (1970), ne font pas plus forte impression que le premier opus de Velvet Underground. C'est d'ailleurs pendant l'enregistrement de "Loaded" que Lou Reed quitte le groupe, alors que John Cale l'avait précédé deux ans plus tôt. Désormais artiste solo, Lou Reed traverse l'Atlantique pour enregistrer un premier album solo, simplement baptisé "Lou Reed". Mais c'est le deuxième, "Transformer", produit en 1972 par David Bowie, qui fait de lui une star du rock. L'album est notamment porté par le succès du single "Walk on the Wild Side", qui bénéficie du soutien des radios alors qu'il évoque des thèmes très polémiques, comme la transexualité, la drogue, la prostitution masculine et la fellation. Autre titre phare de l'album, "Perfect Day", qui connaîtra une deuxième jeunesse en 1996 après son utilisation dans le film culte "Trainspotting", et qu'il ré-enregistrera même avec une pléiade d'artistes pour une oeuvre caritative un an plus tard.

Ecoutez "Perfect Day" de Lou Reed :

Un parcours non-conventionnel

La suite de la carrière de Lou Reed est truffé de surprises et de prises de risques, l'artiste refusant de se cantonner à ce que le public attend de lui. Il enchaîne des albums qui semblent n'avoir que peu de rapport les uns avec les autres, osant un disque instrumental ("Metal Music Machine" en 1975) avant un album presque parodique ("Take No Prisoners" trois ans plus tard), avant d'adopter un style de vie moins extrême dans les années 80. Il évoque d'ailleurs sa vie d'homme marié dans "The Blue Mask" en 1982 et prend un tournant un peu plus commercial par la suite, sans pour autant se mettre à dos la critique.

Après son divorce au début des années 90, il entame une relation avec Laurie Anderson, une musicienne avec laquelle il se produit sur scène, et défend des causes diverses. Les deux artistes se marient en 2008 tandis que Lou Reed continue à évoluer, proposant l'album "The Raven" en 2003, basé sur les écrits d'Edga Allen Poe et où il retrouve David Bowie, avant de proposer un album concept moins accessilble en 2011 avec "Lulu", collaboration controversée avec Metallica. Son dernier album solo, "Hudson River Wind Meditations", est paru en 2007. Il s'agissait d'un album instrumental méditatif destiné à accompagner la pratique du taiji quan, un art martial chinois.